实拍墨西哥湾海底世界:奇异生物以石油为食(组图)
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冷泉生物群落
墨西哥湾海下三分之一英里(约合536米)的一个冷泉生物群落。处在前景好似垫子的橙色物体是一个微生物“殖民地”，靠海床渗出的石油和天然气填饱肚子。微生物开始了一个复杂的食物链，最终形成一个黑暗生态系统。处在背景的是管状蠕虫，身长可达到8英尺(约合2.4米)，能够生存数百年。出现在蠕虫附近的是蜗牛和蛤蜊壳，看上去好像已经空了。
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管状蠕虫
一群管状蠕虫，在墨西哥湾海下超过1英里(约合1.6公里)处拍摄。一些盲虾在蠕虫中间觅食。
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管状蠕虫物种特写
一种新的管状蠕虫物种特写照片。蠕虫身体充当了以硫化氢——一种对陆地动物具有很高毒性的化合物，发出臭鸡蛋气味——为食的微生物的栖息地，微生物同时也会为蠕虫提供能量。蠕虫顶部的蓝变由一种染料所致。科学家利用这种染料对蠕虫生长进行测量。照片在海下近1英里(约合1.6公里)的一个冷泉区拍摄。
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管状蠕虫周围的树枝状珊瑚
在海下三分之一英里处的一个冷泉上方，生活着各种各样的生物。年老的管状蠕虫是这个生物群落(中部)的成员，处在它们周围的是树枝状珊瑚、一只螃蟹以及粗大臂状物好似蠕虫的海蛇尾。成员的多样性说明这个黑暗生态系统处在发展后期。以海床渗出的石油和天然气为食的微生物成为长食物链的第一环。此外，微生物还会在通常情况下胶粘的海床上形成一个壳。这个硬壳为所有生物提供附着点。
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墨西哥湾海面的油纹
海床渗出的石油和天然气如果不被海底生物吃掉，便会上升至海洋表面。这幅照片由航天飞机上的宇航员拍摄，展示了墨西哥湾海面的油纹。在墨西哥湾洋流的影响下，所有油纹都转向相同的方向。
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树枝状珊瑚
生活在一个冷泉上方长着分支骨架的珊瑚。这些珊瑚以漂浮在深海流中的颗粒为食。海蛇尾也靠颗粒填饱肚子，它们爬到树枝状的珊瑚上，帮助自己获取颗粒食物。
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聚集的深海蚌
深海蚌在一个冷泉上方聚集。
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黑珊瑚
一个冷泉生物群落中的黑珊瑚，在海下近1英里处拍摄。
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群居刺胞动物
一种群居刺胞动物。这种动物长有刺胞，是海葵、珊瑚和水母的近亲。这幅刺胞动物“集体照”在海下近1英里(约合1.6公里)处的一个冷泉附近拍摄。
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海葵
一只海葵，在海下近1英里处的一个冷泉附近拍摄。
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软珊瑚中游动的虾
一只与众不同的虾在软珊瑚中间游动。照片在海下1英里(约合1.6公里)处的一个冷泉区拍摄。
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冷泉区的硬珊瑚
生活在一个冷泉区的硬珊瑚，上面有几只扁虾活动。这种珊瑚能够形成珊瑚礁。
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冷泉蚌群落
科学家发现这种蚌的腮内含有两种微生物，负责为蚌提供能量。小海葵和小虾将蚌壳作为它们的领地。照片在海下1.4英里(约合2.2公里)处的一个冷泉区拍摄。
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心形海胆
一只心形海胆在海下1.4英里(约合2.2公里)的沉积物中行进。科学家发现这种动物经常呆在富含渗漏石油的沉积物内。
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紫海参
科学家发现这种动物大量生活在海湾水下超过半英里(约合804米)的冷泉周围。照片在海下1.4英里处拍摄。
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橙色海葵
一种很多人并不熟悉的橙色海葵，生活在沉积物中。沉积物颜色发黑，应该由冷泉渗漏的石油所致。照片在海下1.4英里(约合2.2公里)处拍摄。
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和谐相处
一只扁虾以及一些小海葵栖息在空壳内以及碎裂的碳酸盐岩上。空壳和碳酸盐岩位于海下1.7英里(约合2.73公里)处的一个冷泉区。值得一提的是，1.7英里是科学家在探索墨西哥湾黑暗生态系统时尝试的最深深度。
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