年产数千恒星 怪物银河亮相

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由日本国立天文台、东京大学等机构为首组成的日本、美国、墨西哥国际研究小组，在南美智利使用“亚他加马次毫米波望远镜”（ＡＳＴ）阵列，观测到离地球约一百一十五亿光年的宇宙，正以超出一般银河的一千倍速度，形成一个巨大的“怪物银河”。这是世界上首次的观测，研究报告刊登在七日出刊的英国《自然》科学杂志上。

包含地球在内的银河系每年都会产生好几个恒星，“怪物银河”一年则可暴增数千个恒星，比地球所在的银河系还要重上好几倍，因此被称作“怪物”。

过去也有天文学家曾经观测到怪物银河中的个别星球，但是这次的研究小组则成功地在水瓶座方向，约一个满月大小的范围内，拍摄到卅个群聚的恒星，这也是至今发现到最多星体聚集在一起的实例。

怪物银河因为被大量的气体和星尘等覆盖，就像是蒙上一层乌云，很难用一般的可见光和紫外线望远镜观测，这次是采用电波望远镜才得以观测到。所使用的望远镜则是设置在智利亚他加马沙漠海拔四千八百公尺的高山上。

日本国立天文台的研究员田村阳一指出：“这是头一次了解到怪物银河的分布情况，希望今后的研究能有助于更近一步了解银河系的进化过程，以解开银河系形成的谜底。”