凍不死、壓不扁 地球最強悍動物：水熊蟲(組圖)

Daphane

文章來源: 科技世界



身型淼小、生存能力高強的水熊蟲。（取自網路）

1933年2月，紐約有個酒鬼街友麥克．馬洛伊（Mike Malloy）被5個朋友謀財害命，過程大費周章，凶手讓馬洛伊無限量飲酒、喝下工業用酒精、吃下有毒且溷有碎玻璃的三明治、把他丟在攝氏零下25度的雪地並大量澆水、開計程車撞他，但馬洛伊就是不死。

麥克．馬洛伊（取自網路）

最後凶手索性直接幫馬洛伊「插管」灌一氧化碳，這才讓他斷氣，拿到3500美元保險金。馬洛伊則從此在美國犯罪史上留名：「殺不死的麥克」（Mike the Durable）。

這位「殺不死的麥克」雖然生命韌性驚人，但是與一種身長不超過1公釐的淼小生物相比，卻是小巫見大巫。這種生物名叫「緩步動物」（Tardigrades），俗稱「水熊蟲」（water bear），牠的「隱生」（cryptobiosis，在惡劣環境中暫停新陳代謝）功力已臻化境，打遍生物界無敵手。

水熊蟲到底多厲害？牠可以忍受攝氏150度的高溫與零下272度的低溫，後者會讓絕大部分氣體化為液體，液體化為固體；牠可以承受的壓力是地球最深海床的6倍；牠可以在真空中生存至少10天（人類只能活幾分鐘）；遇到苦旱，牠可以將體內含水量縮減到只剩3%，而且撐上10年，遇水即發。還有，牠對輻射線照射也沒在怕。

維基百科

據《WIRED》雜志報導，生物學界對水熊蟲不僅歎為觀止，而且視之為研究瑰寶，期望牠會帶來可與果蠅（遺傳學發展史上最重要的研究對象）相比擬的貢獻。水熊蟲雖然天不怕地不怕，但是過去不容易在實驗室大量繁殖，如今這道技術門檻已然突破。

水熊蟲體積小，可以大量儲存；生殖周期短；基因體不超過800個mbp（megabase pairs，百萬鹼基對），容易分析。還有，水熊蟲的模樣要比果蠅可愛多了。

北卡羅萊納州大學教堂山分校（University of North Carolina at Chapel Hill）研究員布斯比（Thomas Boothby）正在探討水熊蟲如何在室溫狀態下維持脫水狀態，希望研發出可以用於疫苗保存的技術，大幅降低疫苗冷藏儲存與運送的成本。