君子比德於玉

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古代人重視道德修養，這從古人對玉的鍾愛可見一斑。
古人愛玉，並非純粹是因為外在的美麗，而是重其內涵，因為玉器是一種品德的象徵。人們佩玉在身，以此自勉自比，作為自己的人生啟示，規範自己的言行不要越規出格，所以自古有“君子比德於玉”的說法。《禮記》中說：“古之君子必佩玉”，“君子無故玉不去身”。《詩經》也有“言念君子，溫其如玉”的記載。

東漢許慎《說文解字》中說，玉，石之美兼五德者。潤澤以溫，仁也。鰓理自外可以知中，義也。其聲舒暢遠聞，智也。不折不撓，勇也。銳廉而不忮，潔也。這就是古人所稱玉所蘊涵的五德。

孔子說“昔者君子比德於玉焉”，他在《禮記》中賦予玉“十一德”。在他看來，玉具有仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道等十一種品性和象徵。

因為玉的美必須經“切、磋、琢、磨”的繁複工序才能煥發，所以《詩經﹒衛風》的一首詩中寫道：“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”意思是說，這位文雅的君子，就像經過仔細地切、磋、琢、磨的玉石一樣。說明君子之美要經過一定的禮的規範和度的把握才可以獲得的。就像獲取美玉一樣，需要有一番磨礪的功夫。這樣玉器又成為君子修養、磨練品性的象徵